Yeah! Positive - Reggae WebZine: Biografia Peter Broggs

PETER BROGGS: THE INTERNATIONAL FARMER

Henry Hugh James, mas conocido como "Peter Broggs", nació un 3 de Julio de 1954 en Hanover, Westmoreland; un pequeño poblado de las afueras de Jamaica. Peter junto a sus 10 hermanos, sobrevivían como la mayor parte de la población de la pequeña isla de Jamaica; en medio de sufrimiento y una extrema pobreza . Según cuenta el propio Broggs: "... cuando muchas veces no teníamos siquiera para comer, lo mejor que podíamos hacer era cantar, manteniendo una actitud positiva y esperanzadora ante la vida".
Fanático de Ottis Redding (su canción favorita era "I've Got Dreams to Remember You By"), Bob Marley, Toots and the Maytals, Freddie Mckay, Delroy Wilson, Gregory Isaacs; comienza a cantar en sus tiempos libres. Cuando cumplió 17 años, como la mayoría de los jóvenes de su edad que vivían en las comunidades rurales, decide emprender su viaje hacia la capital de su país, donde vivía su hermano mayor, en busca de mejores condiciones de vida y un salario que le permitiera vivir dignamente y poder ayudar a su familia. Una vez en Kingston, consigue empleo en una fábrica; pero la vida en la gran ciudad era muy distinta a su pequeño pueblo. Se siente intimidado por tanto ruido, tanta gente y deja de cantar. Aunque rápidamente se acostumbra a este nuevo estilo de vida, comienza a relacionarse con la comunidad rastafari de Camperdown Road, con quienes pasaba largas horas fumando hierba, hablando acerca de Dios, de Jah Rastafari, leyendo e interpretando pasajes de la biblia y evocando sus "african roots".
En ese momento se dió cuenta de que él era realmente un rastafari; deja crecer sus dreadlocks y comienza a cantar nuevamente; aunque sólo lo hacía como hobby, ya que hasta ese momento no había tenido una experiencia musical profesional.

Corria el año 1972, y Peter fue despedido de su empleo, debido a sus dreadlocks. Fue entonces que toma la decisión de juntar el poco dinero que tenía ahorrado y alquilar unas horas en un estudio de grabación -en ese momento en Jamaica, por unas pocas libras uno podía acceder a un estudio con buenos músicos-. Así, escribe su primer single: "Vankout" y entra al estudio con una de las principales backing bands de la isla, nada mas ni nada menos que los Roots Radics, con Bingy Bunny y Flabba Holt a la cabeza. En los meses siguientes continuó trabajando y escribiendo letras para futuras canciones, mientras vendía él mismo algunas de las copias de su single (había creado su propio sello: Jah Man Label). Las cuales se vendieron rápidamente y eso le permitió reunir un poco de dinero para alquilar un nuevo estudio y grabar su segundo single: "African Sister". Ambos singles luego fueron distribuídos por Vampire, un subsello de Randy's. Pero la vida en la ciudad no era fácil y el dinero recaudado con la música no era suficiente para vivir. Peter se vió obligado a dejar de lado su sueño de vivir de la música, y volvió al ghetto, con los viejos rastas, para pasar los días cantando, escribiendo, orando y alabando a Jah Rastafari.

Un día conoce a Bim Sherman, quien le dice que había escuchado su material y le había gustado mucho su sonido y su forma de cantar, y lo alienta para que continúe con su carrera. Con sus esperanzas renovadas, Peter vuelva a la carga. Y comienza a componer y grabar en los principales estudios de la isla: King Tubby, Treasure Isle, Channel One, Tuff Gong. La gente comenzaba a escuchar sus canciones y a conocer su nombre.
En 1974 conoce a Clement "Coxsonne" Dodd, quien (luego de escucharlo cantar a capella sobre el riddim de Drifter) le ofrece grabar en su famoso Studio One. Peter registra 9 tracks , pero sólo uno consigue editarse: "Sing a new Song", que salió como lado B en un 12'' de Brigadier Jerry llamado "Every Man Is My Bredren Still'. En ese momento Coxsonne le sugiere, que cambie su nombre por uno más comercial. Comenzó a pensar, y como algunas personas lo llamaban "Broggs", se le ocurrió cambiar "Henry James" por el nombre artístico con el que se lo conocío mundialmente: "Peter Broggs".

Tiempo mas tarde Bingy Bunny, quien estaba por salir de gira por Europa con Gregory Isaacs, le dice que quería llevarse algunas grabaciones de él, para poder mostrar su música. Inmediatamente los Roots Radics entraron a una de las salas de Channel One y en 2 horas tenían listas las bases de 'Forward Natty Dread', 'I Don't Know', y 'Never Forget Jah'. Sólo faltaban las voces de Peter que se grabaron unos días después, en tan solo 45 minutos y fueron mezcladas en King Tubby's. Bingy quedó tan asombrado de la rapidez de Peter para improvisar las letras, que le ofreció grabar un álbum entero. Dejaron correr unos riddims, y Broggs improvisó las letras sobre cada uno de ellos. Cada canción de ese álbum fue grabada en la primer toma (de ahí el nombre "Progressive Youth"). La gente en el estudio no podía creerlo (entre ellos Scientist, quien era el encargado de mezclar el disco). Ya tenían 9 temas grabados uno tras otro, sin segundas tomas. Uno de los técnicos le dijo a modo de broma "Danos un DJ Style, y cerramos el álbum con 10 canciones". Broggs tomó muy en serio este chiste, y sin dudarlo, pide que larguen la pista. El resultado es "Give Thanks". El único tema de Peter Broggs en estilo Dj; totalmente improvisada.
A esto le sigue la colaboración con su amigo Prince Far I, con quien graba, entre otras cosas "I a field Marshall" pero debido a la repentina muerte de "King Cry Cry" (como también era conocido Prince Far I, debido a su hábido de romper en llanto en sus ataques de rabia), este material nunca vió la luz. Fueron tiempos difíciles para Broggs...

Pasaron algunos meses, y un día Peter recibe la noticia de que alguien quería contactarlo. Esa persona se presenta como "Doctor Dread"; un conocido conductor de un programa de musica reggae en una de las principales cadenas de los Estados Unidos, quien le cuenta que adora sus canciones y le ofrece cantar una canción que él había escrito. Peter acepta el desafío, pero no contento con eso Dread le pregunta: "Tienes suficientes canciones como para hacer un álbum?". Reserva una sala en "Channel One" y contrata a los Roots Radics; al poco tiempo estaba en las calles "Rastafari Liveth" (1982), el primer álbum en el catálogo de una nueva companía de música reggae en los Estados Unidos: RAS Records (propiedad de Doctor Dread). Lo cual le dió la oportunidad a Peter, de poder mostrar su talento en toda América. El álbum tuvo una gran repercusión, y fue el primero de una larga serie, que fue seguida por "Rise and Shine" (quizás el mejor álbum de Broggs), "Cease the War" (1987), "Reasoning" (1990), "Reggae in Blues" (1993) -editado en un año donde el Ragga y el Dancehall estaban en su apogeo en Jamaica, Peter recupera la verdadera esencia del Roots Reggae-. y "Rejoice" (1997). Sus últimos álbumes fueron editados y producidos por Steve "Jah Warrior" Mosco quien supo combinar finamente la habilidad vocal de Broggs con su particular influencia heavy roots y stepper, para dar forma a los excelentes "Jah Golden Throne" y "Jah Golden Throne Dubwise".

A lo largo de su carrera, el cantante y compositor Henry James, demuestra en cada una de sus letras su fuerte inspiración en Jah Rastafari. ("The words that come out when I sing, Jah puts there for me. I am only a servant, a messenger of Jah. My whole career has been in the name of Jah Rastafari".) Siempre con mensajes de paz, amor, igualdad y una mirada positiva hacia la vida. Su imborrable sonrisa no hace mas que confirmar estas palabras. 'Igzabihir Yakal' ("Jah see and know all things") es su último trabajo en conjunto con Dub Creator, y reúne 6 canciones con sus respectivos dubs, donde Broggs demuestra su gran talento y que no fue en vano toda la experiencia acumulada en sus casi 40 años de carrera. En donde supo rodearse de los mejores músicos de la isla como: Carlton Tamlin, Judge Diamonds, Bunny Diamonds, Andi Green, Pam Hall, Dean Fraser, Nambo, Sticky, Tamlins, Nadine Sutherland, JC Lodge, Horsemouth, Dwight Pinckney, Vin Gordon, Bobby Ellis, Augustus Pablo, Winston Wright y por supuesto sus amigos Scientist, Bingy Bunny, Flabba Holt, Gregory Isaacs, entre muchos otros.

En agosto del 2004, Peter sufrió un infarto y severos problemas de salud, que le causaron, entre otras cosas, una parálisis en casi la mitad de su cuerpo y dificultades en el habla. Esto le impide trabajar y hacer presentaciones en vivo, por lo tanto no cuenta con un ingreso de dinero. A raíz de esto, los Dub Creator (King Shiloh) decidieron espontáneamente donar un porcentaje de las ventas de este último disco para colaborar con los medicamentos y la terapia que debe recibir. Si bien esto es una gran ayuda, no alcanza para cubrir todas sus necesidades, ya que necesita una contínua asistencia y un largo tratamiento. Hoy en día los problemas de salud de Peter continúan. Hace un tiempo se le diagnosticó glaucoma lo cual lo dejó con muy poca visión. Pero él lucha día a día, y no pierde las esperanzas de volver a cantar. Con la ayuda de los medicamentos y una terapia adecuada este milagro puede ser posible.